Les spécialistes appellent "installations autonomes" les installations photovoltaïques qui ne sont pas reliées au réseau public. On les implante là où les relier au réseau n'aurait pas de sens, coûterait trop cher ou serait techniquement impossible: cabanes de montagne, maisons de vacances, bornes d'appel d'urgence ou parcmètres. En général, une batterie assure leur fonctionnement par mauvais temps ou pendant la nuit. Celle-ci se recharge d'énergie solaire pendant la journée. Les installations autonomes peuvent alimenter d'autres appareils comme un poste de radio ou de télévision, un système d'éclairage, etc., directement ou via un onduleur en 230 V.  

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